Shamanen Dr. Robert Judson Cole forlader i 1839 det politisk urolige Skotland for at drage til Amerika. Her arbejder han i en periode som læge i Bostons slumkvarter, men drager derefter videre til Illinois, hvor han behandler både de lokale hvide og sauk-indianerne, som indvier ham i deres højt udviklede lægekunst. Hans søn, af indianerne kaldet Shaman, rammes som lille af en sygdom, som gør ham døv, men han lærer at leve videre med dette handicap og fører lægetraditionen i familien videre. “Shamanen” er andet selvstændige bind i amerikanske Noah Gordons succestrilogi. De to andre er “Helbrederen” og “En kvindes valg”.