Pigeliv og kvindeliv “Pigeliv & kvindeliv” er en slags dannelsesroman om en ung outsider-pige, der søger væk fra lillebysamfundet for grådigt at kaste sig ud i voksenlivet. Del Jordan vokser op på faderens rævefarm for enden af Flats Road, men følger senere med sin mor ind til byen Jubilee, hvor moren begynder at sælge leksika ved at gå fra dør til dør. Det er især den stærke og videbegærlige mor, der præger Dels opvækst, og fylder hende med en blanding af skam over morens støvede hat, knurrende mave og ubændige trang til at ytre sig, og med en viden om, at hun ikke er så forskellig fra sin mor, når det kommer til stykket. Del forelsker sig hovedkulds i en lokal fyr, Garnet, der tilhører en stærkt religiøs baptistbevægelse. Da han frier til hende, må Del gøre op med sig selv, om hun hører til i det velkendte samfund fra sin barndom, eller om hun er klar til at forlade alt det, hun kender for at prøve kræfter med verden udenfor.